История
В более ранние вариации тенниса играли еще с XII века, но в помещениях и по немного другим правилам: сначала руками (отсюда и французское название «же-де-пом»), потом специальными перчатками, битами и наконец ракетками. Но в 1830 году в Британии запатентовали газонокосилку, и это привело к развитию и кодификации многих уличных видов спорта, включая футбол. К концу века предшественники тенниса перешли на площадки для крокета. Новая игра сначала называлась «сферистика», а потом стала «лаун-теннисом» – теннисом на лужайках. Первые годы в него играли с бадминтонной сеткой на немного других кортах, но основа была заложена.
В 1875-м Всеанглийский клуб крокета выделил для лаун-тенниса одну площадку, через два года добавил его в свое название и провел первый «Уимблдон». А к 1899-му теннис из приписки превратился в основное занятие, и организация переименовалась во Всеанглийский клуб лаун-тенниса и крокета – как называется до сих пор.
Примерно до середины 1970-х трава была главным теннисным покрытием. На ней проводились три из четырех «Больших шлемов» и около половины обычных турниров. Но потом появился более выносливый и дешевый хард, который постепенно начал доминировать в календаре. Сейчас на лужайках играют всего на семи мужских и шести женских турнирах.
Как подготовить травяной корт?
Плохой – очень просто. Нашли более-менее ровную лужайку, нарисовали разметку, поставили сетку, и можно играть. С хорошим все немного сложнее, и это одна из причин вымирания травы.
В вопросах подготовки ориентироваться надо на «Уимблдон», что и делают почти все существующие сейчас травяные турниры за счет постоянных консультаций с людьми из Всеанглийского клуба. В Штутгарте и Галле, например, вообще сажают ту же самую траву, что и в Лондоне, и ставят те же стойки для сеток.
Сейчас уимблдонские корты готовит Нил Стабли, который работает во Всеанглийском клубе с 1995 года. Главным агрономом – между прочим, всего восьмым за 142-летнюю историю турнира – он стал в 2012-м. Под его руководством трудятся 15 человек, а на время турнира штат увеличивают примерно вдвое.
Стабли рассказывает: «Газон – живое существо. Поддерживайте его здоровье, и все будет прекрасно. Скорее нужно внимание к деталям и постоянный уход, чем какая-то сложная наука». При этом детализированные правила, по которым во Всеанглийском клубе выращивают траву, занимают 33 страницы. А официальный сайт «Уимблдона» утверждает, что на подготовку площадки, соответствующей стандартам турнира, нужно примерно 15 месяцев.
Как на игру влияет то, что корты живые?
Взаимодействие площадок с игроками и мячом очень сильно зависит от природных факторов. Каждый день свойства травы могут меняться, но на элитных турнирах за ней идет постоянное наблюдение, чтобы минимизировать эти флуктуации.
На «Уимблдоне» специалисты каждый день измеряют уровень азота в почве. Если он слишком высокий, то трава становится чрезмерно сочной и скользкой. Поэтому ближе к турниру работники используют меньше азотных удобрений, но при этом повышают уровень железа.
Еще внимательно отслеживают уровень хлорофилла в траве. Если он слишком низкий, то трава ослаблена и плохо восстановится после нагрузок игрового дня.
Кроме того, огромное влияние имеет влажность воздуха. На «Уимблдоне» вместе с выдвижной крышей на Центральном корте установили четыре кондиционера, которые высасывают лишнюю влагу до того, как она осядет на траву и сделает ее скользкой. По той же причине на траве матчи прерываются, как только начинается даже самый мелкий дождь.
И как играют на траве?
Раньше относительно непредсказуемые корты и деревянные ракетки, которыми трудно контролировать мяч, не оставляли игрокам выбора: на траве нужно было хорошо подавать и бежать к сетке. Рассказывает трехкратный чемпион «Уимблдона» Джон Макинрой: «Трава была не очень хорошая. Мы разрабатывали короткие замахи, быстро адаптировались или же просто вылавливали мяч в полете».
Многие считают, что Бьорн Борг изменил парадигму, когда в конце 70-х и начале 80-х взял пять «Уимблдонов» подряд, но это немного не так. Да, швед был мастером и одним из отцов игры на задней линии, но он все равно очень много ходил к сетке (почти с каждой первой подачи). Его разработки помогали ему добиваться больших успехов, когда он оказывался в обороне, но в атаку он все равно ходил классическими методами.